Le dossier encyclopédique
Définition et connaissances essentielles
Par FRT Guide · Contenu enrichi avec une assistance IA · Mis à jour le
En bref
Une chaîne alimentaire représente une succession d’organismes dont chacun consomme le précédent. Elle décrit des transferts de matière et d’énergie et constitue une simplification des réseaux alimentaires réels.
Objectif : Comprendre les relations alimentaires, les producteurs, consommateurs, prédateurs et décomposeurs.
Producteurs, consommateurs et décomposeurs
Les végétaux produisent de la matière organique en utilisant l’énergie lumineuse. Des herbivores les consomment, puis deviennent parfois les proies de carnivores. Les décomposeurs utilisent les restes du vivant. Une feuille, une chenille et une mésange permettent de représenter une relation alimentaire simple.
Du maillon isolé au réseau alimentaire
Dans la réalité, les chaînes se croisent en un réseau : une mésange mange plusieurs types d’insectes et peut être la proie de différents prédateurs. La matière circule, mais l’énergie disponible diminue au fil des transferts, notamment parce que les organismes en utilisent pour vivre et en dissipent sous forme de chaleur.
Un organisme peut occuper plusieurs niveaux
Un omnivore consommant des graines puis un insecte utilise des ressources provenant de niveaux alimentaires différents. Sa position ne correspond donc pas toujours à une case unique. Le régime peut également changer avec l’âge : une larve et l’adulte issu de cette larve n’exploitent pas nécessairement les mêmes aliments. Un réseau alimentaire décrit ainsi des relations contextualisées, plutôt qu’une hiérarchie fixe attribuée définitivement à chaque espèce.
Le vocabulaire du sujet
- Niveau trophique
- Position fonctionnelle d’un organisme dans les transferts alimentaires, définie selon l’origine des ressources qu’il utilise pour vivre.
- Détritivore
- Organisme qui consomme des débris organiques et contribue à leur fragmentation avant ou pendant leur décomposition biologique.
Un exemple pour comprendre
Dans un jardin, une chenille mange une feuille, puis une mésange capture la chenille. La flèche allant de la feuille à la chenille représente un transfert de matière et d’énergie. Si des feuilles tombées sont consommées par des organismes du sol, une autre voie commence : les restes ne sortent pas du système alimentaire simplement parce qu’ils sont morts.
La confusion à éviter
Le prédateur situé en haut d’un schéma n’est pas le propriétaire ni le chef de l’écosystème. Il dépend des organismes qui alimentent les niveaux précédents, et ses propres restes rejoindront les voies de décomposition. Le dessin simplifie des relations multiples et changeantes.
Ce qu’il faut retenir
Pour lire un réseau alimentaire, identifiez la ressource, son consommateur et le sens du transfert. Distinguez le recyclage des éléments chimiques de l’énergie, dont une partie se dissipe à chaque étape.
L’essentiel avant d’agir
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Faire le bilan
Revenez à la question suivante et formulez votre réponse avec vos propres mots : Dans un réseau alimentaire, qui est un producteur primaire ? Appuyez-vous sur l’exemple de l’article et sur les indices que vous avez pu relever.
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Sources et références
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Illustration : Coulicou perché tenant une chenille dans son bec au Belize
john norton from Salt Lake City, USA · CC BY 2.0 · Image redimensionnée et recadrée pour l’affichage
Voir aussi : des sujets liés
- La photosynthèse
Comprendre comment la lumière devient matière organique.
- La décomposition naturelle
Comprendre comment feuilles, bois mort et organismes deviennent progressivement de la matière réutilisable par l’écosystème.
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