Le dossier encyclopédique
Définition et connaissances essentielles
Par FRT Guide · Contenu enrichi avec une assistance IA · Mis à jour le
En bref
La capillarité est le déplacement d’un liquide dans de petits espaces sous l’effet de ses interactions avec les parois. Elle dépend de l’adhésion, de la cohésion, de la géométrie et de la gravité.
Objectif : Observer comment l’eau progresse dans de petits espaces.
L’eau progresse dans les petits espaces
Dans un matériau poreux, l’eau peut progresser dans de petits espaces grâce à son adhésion aux parois et à la cohésion entre ses molécules. Une bande de papier absorbant dont l’extrémité trempe dans l’eau se mouille ainsi au-dessus du niveau du récipient. C’est une manifestation de la capillarité.
Ce que la capillarité explique et ce qu’elle ne suffit pas à expliquer
La gravité limite cette montée, et la taille des passages intervient dans le phénomène. Dans les sols, ces forces contribuent à retenir et déplacer l’eau dans les pores. Elles participent au fonctionnement des plantes, mais ne suffisent pas à expliquer seules le transport jusqu’à la cime des grands arbres, qui implique aussi la transpiration.
Hauteur atteinte et vitesse ne sont pas équivalentes
Dans des pores fins favorables au mouillage, l’eau peut être retenue ou monter relativement haut. Cela ne signifie pas qu’elle y circule rapidement : les passages étroits opposent aussi une résistance à l’écoulement. Dans un sol, des pores de tailles différentes remplissent donc des fonctions complémentaires de rétention et de transfert. La quantité d’eau présente ne renseigne pas directement sur la facilité avec laquelle elle se déplace ou devient accessible.
Le vocabulaire du sujet
- Mouillage
- Comportement d’un liquide au contact d’un solide, décrivant notamment sa tendance à s’étaler ou à rester en gouttes.
- Pore
- Petit espace vide d’un matériau, susceptible de contenir de l’air ou de l’eau et de participer à leurs circulations.
Un exemple pour comprendre
Une extrémité de papier absorbant trempe dans un verre coloré avec un peu de colorant alimentaire. La zone humide monte au-dessus de la surface du verre, car l’eau progresse dans les petits espaces du papier. Le mouvement ralentit ensuite. Ce dispositif simple montre un transport lié aux interactions entre l’eau et les parois, sans pompe et sans déplacement du récipient.
La confusion à éviter
La capillarité ne permet pas à l’eau de monter sans limite. La gravité s’oppose à l’élévation, et la géométrie des espaces influence la hauteur et la vitesse. Dans un arbre, ce phénomène ne suffit donc pas à expliquer toute la circulation de l’eau jusqu’aux feuilles.
Ce qu’il faut retenir
La capillarité résulte de l’adhésion aux supports et de la cohésion de l’eau. Pour comparer deux matériaux, observez la hauteur atteinte et le temps nécessaire, en gardant la même profondeur d’immersion.
L’essentiel avant d’agir
Fiche pratique
Emporter cette rubrique
Une fiche A4 de 2 pages pour relire les notions, suivre les étapes et noter vos observations hors connexion.
PDF · 46 ko · Texte sélectionnable · Sources cliquablesUne démarche en trois étapes
Utilisez cette fiche pour mettre les explications en pratique. Cochez les étapes au fil de votre observation.
Faire le bilan
Revenez à la question suivante et formulez votre réponse avec vos propres mots : Pourquoi le papier se mouille-t-il au-dessus de l’eau ? Appuyez-vous sur l’exemple de l’article et sur les indices que vous avez pu relever.
À vous de jouer
Quiz
Testez vos repères
Encyclopédie · Avec vous
Vos réactions et vos questions
Dans cette page
Sources et références
Ces documents permettent d’approfondir les notions et de replacer le sujet dans son contexte. Pour une situation locale, consultez également les informations du gestionnaire du site.
Illustration : Montée progressive de l’eau dans une brique poreuse posée dans un bac peu profond
Hankwang · CC BY-SA 3.0 · Image redimensionnée et recadrée pour l’affichage
Voir aussi : des sujets liés
- La structure et les pores du sol
Comprendre l’organisation des agrégats et des passages.
- La circulation des sèves
Distinguer les conduits de l’eau et ceux des sucres.
Observer la nature en chemin
Pour mettre ces repères en pratique, choisissez une randonnée dans votre région et retrouvez les conseils pour préparer une activité de plein air.
Rubrique suivante