La circulation des sèves

Le dossier encyclopédique

Définition et connaissances essentielles

Par FRT Guide · Contenu enrichi avec une assistance IA · Mis à jour le 28 octobre 2026

Le xylème transporte l’eau et les minéraux

Le xylème transporte surtout l’eau et les éléments minéraux depuis les racines vers les parties aériennes. L’évaporation au niveau des feuilles contribue à mettre cette colonne d’eau en tension. La cohésion de l’eau transmet cette traction dans les conduits : la seule capillarité n’explique pas la hauteur des grands arbres.

Le phloème relie producteurs et consommateurs de sucres

Le phloème distribue les sucres depuis les organes producteurs vers ceux qui les utilisent ou les stockent. La direction varie selon les besoins : bourgeons en croissance, racines ou fruits peuvent recevoir ces ressources. Les deux réseaux ont donc des fonctions différentes, même s’ils participent au fonctionnement d’un même végétal.

Deux transports fondés sur des gradients

Dans le xylème, la perte d’eau des feuilles contribue à entretenir une différence de potentiel hydrique entre le sol et l’atmosphère. Dans le phloème, les différences de chargement en sucres et de pression entre organes participent au transport. Ces réseaux ne constituent donc pas deux tuyaux alimentés par une même pompe. Leur activité dépend du fonctionnement des tissus et de la répartition des besoins dans le végétal.

Un exemple pour comprendre

Au printemps, un bourgeon peut commencer à se développer grâce à des réserves produites auparavant et stockées ailleurs dans l’arbre. Plus tard, des feuilles actives alimentent les organes en croissance. Le trajet des sucres dépend donc des organes qui fournissent la matière et de ceux qui la demandent. Le trajet de l’eau, lui, reste lié notamment à son absorption racinaire et aux pertes par les parties aériennes.

La confusion à éviter

Parler de sève montante et de sève descendante peut masquer la diversité des trajets. Le phloème ne distribue pas toujours les sucres vers le bas : un fruit ou un jeune rameau situé plus haut peut constituer une destination importante.

Ce qu’il faut retenir

Distinguez les réseaux conducteurs par leur fonction et par les ressources transportées. Identifier les organes sources et les organes consommateurs explique mieux les flux que la seule orientation verticale du végétal.

L’essentiel avant d’agir

Fiche pratique

Une démarche en trois étapes

Utilisez cette fiche pour mettre les explications en pratique. Cochez les étapes au fil de votre observation.

Faire le bilan

Revenez à la question suivante et formulez votre réponse avec vos propres mots : Quel tissu distribue principalement les sucres ? Appuyez-vous sur l’exemple de l’article et sur les indices que vous avez pu relever.

À vous de jouer

Quiz

Testez vos repères